中美心心科普之美国的“小鬼当家”

在美国，一个孩子适合开始照看更小孩子的年龄是多少岁?是否有一个最低年龄?
 

事实上，这个最低年龄因州而异，但是，许多州没有任何特定的保姆法律年龄。超过三分之二的州没有明确的年龄限制，仅有10个州有一个建议的最低年龄，只有五个州有一个明确的最低年龄：8岁(马里兰州，北卡罗来纳州)、10岁(俄勒冈州，新墨西哥州)和14岁(伊利诺伊州)。这意味着在美国大部分地区，确定孩子开始照看孩子的年龄很可能会由父母决定。保姆的父母和她照看孩子的父母都需要考虑她是否已经足够成熟。
 

虽然各个年龄段的孩子都可以照看孩子。一般来说，许多孩子在12岁左右开始照看孩子，并在他们的青少年时期乃至大学时期继续照看孩子。年龄太小，不能独立照看孩子的孩子可以作为母亲的助手(父母在照看孩子的时候留在家里)。
 

根据全国性的课外教育领导组织课外联盟(Afterschool Alliance)的统计，1130万孩子放学后回到空无一人的家中。虽然父母可能不会让孩子们自生自灭，但这样的事情可能发生：父母可能需要短暂出门，这样一来，他们的孩子无人监管。作为指导原则，美国国家儿童安全运动建议不要将12岁以下的儿童单独留在家中。
 

之前发生了很多例来美国的中国父母把小孩独自留在家里的事情，以为无关紧要，实际上可能已经犯了法。那在美国，小孩多少岁后独自留在家里才不算犯法呢?美国预防虐童协会”(Prevent Child Abuse America)建议是 12岁。但各州还有自己的规定。目前，颁布了相关法律的州有以下4个，法定年龄如下：Georgia(佐治亚州)：9岁，伊利诺伊州(Illinois)：14岁，马里兰州(Maryland)：8岁，俄勒冈州(Oregon)：10岁。
 

此外，许多州通过各种儿童保护机构，有提出指导性的年龄限制，如：科罗拉多州(Colorado)：12岁，特拉华州(Delaware)：12岁，堪萨斯州(Kansas)：12岁，内布拉斯加州(Nebraska)：11岁，北达科他州(North Dakota)：9岁，南卡罗来纳州(South Carolina)：8岁，田纳西州(Tennessee)：10岁，华盛顿(Washington)：10岁，威斯康星州(Wisconsin)：12岁，怀俄明州(Wyoming)：12岁，纽约州(New York)：12岁，佛罗里达州(Florida)：12岁，德克萨斯州(Texas)：12岁，加利福尼亚州 (California): 12岁。
 

另外给大家介绍一下美国权威网站上FindLaw关于留下小孩独自在家的一些指导意见：
 

7岁及7岁以下：不能够让小孩独自在家，或车里，玩耍的场所、后院等等地方;
 

8岁至10岁：仅在白天可让小孩独处，但不超过半小时;
 

11至12岁：可能可以让小孩独处3小时，但不能是在危险的、不合时宜的环境里或者晚上;13至15岁：可能可以让小孩在无监督状态，但不能过夜。
 

16至17岁：可能可以让小孩在无监督状态，但不能超过2天。
 

在现实中，除了实际年龄，美国的父母还会考虑孩子的成熟和气质。独立，责任，判断和决策能力都会影响到孩子是否准备好了独自在家或照看其他年幼的孩子。
 

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