在《名利场》杂志中发表的一篇文章指出,美国对超级英雄文化的接受是圆满自己作为一种文化的不完整性的需要。当看到一个超级英雄克服了任何艰难险阻之后成功,看到不同原型的超级英雄都以一种有益而令人满意的方式完成了我们不完整的故事,而且我们可以指望他们这样做。
虽然美国目前在国内和海外都面临着冲突,但超级英雄已经吸引了比以往更大的粉丝数目,并且每年在电影,电视和商业产品中越来越普遍。超级英雄目前的流行可归因于多种因素的综合作用,包括一些旧因素,如政治和社会紧张,以及一些新的,如计算机生成的图像(CGI)技术和特许经营。
为了理解超级英雄人气的变化,首先必须追溯超级英雄的发展以及诞生。今天流行的绝大多数超级英雄都是在20世纪40年代到70年代创建的,所以要了解他们流行的因素并继续保持他们的受欢迎程度,我们必须理解他们创作的背景。在过去,超级英雄的受欢迎程度主要受到包括第二次世界大战,冷战和民权运动在内的社会和政治因素的影响。
第一本漫画书超级英雄出现在20世纪30年代末和40年代初期,是紧张局势和最终美国参与第二次世界大战的产物。纳粹和日本构成了强大的威胁,打倒他们的英雄需要非常强大。这种对无所不包的力量的需求产生了超人,美国队长,神奇女侠和惊奇队长等英雄:那些在没有退缩的情况下打倒任何事情的人。例如,美国队长的起源故事显示了美国士兵与轴心国英勇作战的决心。美国队长本名是史蒂夫罗杰斯,先前是一个骨瘦如柴,贫穷的第二代爱尔兰移民,被“超级战士血清”转变为超级爱国者美国队长。美国队长可能不是最复杂的角色,但他绝对是当时那个时代最引人注目的角色。用角色的创造者杰克•科比(Jack Kirby)的话来说,“我们还没有参加战争,但是每个人都知道它即将到来,这就是美国队长诞生的原因;美国需要一名超级爱国者。他象征着美国梦”。
随着美国面临新的外部威胁:苏联,下一个推动重大超级英雄繁荣的时期出现了。许多美国最受欢迎的超级英雄是在冷战的紧张局势中创造出来的。这个意识形态冲突的时代和随后的美国与苏联之间的军备竞赛在全国范围内产生了对核武器的恐惧。每个时期的超级英雄都反映了时代的问题,冷战产生了与原子能斗争有关的英雄。“神奇四侠”,“绿巨人”和“蜘蛛侠”都展示了美国对辐射的恐惧和热爱的二元态度。
神奇四侠在太空任务中接触宇宙辐射后获得了他们的力量。回到地球后有了新的伸展,消失,自焚和毁灭的能力,神奇四侠的成员最初经历了恐惧和社会孤立,这是他们变态的结果。然而,经过一些培训,他们学会利用自己的力量来保护社会。同样地,蜘蛛侠在被照射的蜘蛛咬伤后会获得产生粘性网并粘附在墙壁上的能力,并且在与伽马射线接触后,绿巨人变成破坏性的绿色巨兽。就像美国对核能力的复杂感受一样,冷战时代的超级英雄表明权力可以交替恐吓或仁慈,取决于人们如何选择使用权力。
正如美国人使用漫画英雄来应对冷战的国际冲突一样,其他超级英雄也出现在美国境内同时发生的战斗中:即民权运动。20世纪60年代末和70年代产生了X战警,他们与原子辐射的联系源于他们父母在开展曼哈顿计划时与核技术的接触。组成X战警团队的变种人是一群具有非凡能力的人,他们因其他人而不断受到迫害,这一主题源于社会变革和当时的民权努力。在X战警的社会中,种族主义已经被物种主义所代替,因为基因变异的变种人被归类为异类。因此,变种人必须不断致力于获得人类的认可和尊重。X教授是X战警的善良化身,而万磁王是邪恶变种人兄弟会的一个创始人,是一个“激进的”突变派系,与几个派别的民权领导人有相似之处。民权时代,他们使用不同的策略来对抗社会对他们的感知和对待。而X教授,则与马丁•路德•金一样,使用逻辑和非暴力示威来赢得与非变种人的和平关系。
诸如此类,超级英雄电影的制作者们尝试将当时的政治背景嵌入作品中,使得观众产生连带感,鼓励并培养了一个有文化的观众群,这反过来又促进了专题漫画书的销售。2018年上映的《超人总动员2》中嵌入的是女性主义与媒介控制下的拟像社会大背景,同一时期的超级英雄再一次直接关系到当代社会紧迫的政治问题,关注度和人气应运而生,进而使之成为北美影史票房最高的动画片,也是第7部全球票房破10亿的动画片。
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